В опит да се намалят пластмасовите отпадъци, опаковките приемат различни форми, които могат да се рециклират по-лесно или напълно премахват пластмасата.
Пластмасовите пръстени, повсеместни с шест опаковки бира и сода, постепенно се превръщат в миналото, тъй като все повече компании преминават към по-екологични опаковки.

Промените приемат различни форми - от картон до шест опаковки пръстени, направени с остатъчна ечемична слама.Въпреки че преходите могат да бъдат стъпка към устойчивост, някои експерти казват, че простото преминаване към различен опаковъчен материал може да бъде грешно решение или да не е достатъчно и че повече пластмаса трябва да се рециклира и преработва.

Този месец Coors Light заяви, че ще спре да използва пластмасови пръстени с шест опаковки в опаковките на своите северноамерикански марки, като ги заменя с картонени опаковки до края на 2025 г. и елиминира 1,7 милиона паунда пластмасови отпадъци всяка година.

Инициативата, за която компанията заяви, че ще бъде подкрепена с инвестиция от 85 милиона долара, е най-новата от голяма марка за замяна на пластмасовите примки с шест пръстена, които се превърнаха в символ на вреда за околната среда.
От 80-те години на миналия век природозащитниците предупреждават, че изхвърлената пластмаса се натрупва в сметищата, канализацията и реките и се влива в океаните.Едно проучване от 2017 г. установи, че пластмасата замърсява всички големи океански басейни и че приблизително четири милиона до 12 милиона метрични тона пластмасови отпадъци са навлезли в морската среда само през 2010 г.

Известно е, че пластмасовите пръстени заплитат морски животни, понякога остават залепени за тях, докато растат, и по-често се поглъщат от животни.Макар че разрязването на пластмасовите пръстени стана популярен начин за предотвратяване на заклещването на съществата, това също създаде проблеми за компаниите, които се опитват да рециклират, каза Патрик Кригер, вицепрезидент по устойчивост на Асоциацията на пластмасовата индустрия.
„Когато бяхте дете, те са ви учили, преди да изхвърлите пръстена от шест пакета, че трябва да го нарежете на малки парченца, така че ако се случи нещо ужасно, да не хване патица или костенурка в него“, г-н — каза Кригер.

„Но всъщност го прави достатъчно малък, че наистина е трудно да се подреди“, каза той.

Г-н Кригер каза, че компаниите от години предпочитат пластмасовите опаковки, защото са евтини и леки.

„Той поддържаше всички тези алуминиеви кутии заедно по красив, спретнат и подреден начин“, каза той.„Сега разбираме, че можем да се справяме по-добре като индустрия и че клиентите искат да използват различни видове продукти.“
Материалът е оспорван от активисти за вредата, която може да причини на дивата природа и опасенията за замърсяване.През 1994 г. правителството на Съединените щати наложи пластмасовите пръстени от шест пакета да бъдат разградими.Но пластмасата продължи да расте като екологичен проблем.С повече от осем милиарда метрични тона пластмаса, произведени от 50-те години на миналия век, 79 процента са се натрупали в депата, според проучването от 2017 г.

В съобщението си Coors Light заяви, че ще се насочи към използване на материал, който е 100 процента устойчив, което означава, че не съдържа пластмаса, напълно рециклируем и може да се използва повторно.

„Земята се нуждае от нашата помощ“, се казва в изявление на компанията.„Пластмасата за еднократна употреба замърсява околната среда.Водните ресурси са ограничени, а глобалните температури се покачват по-бързо от всякога.Спокойни сме за много неща, но това не е едно от тях.”

Други марки също правят промени.Миналата година Corona представи опаковки, изработени от излишък от ечемичена слама и рециклирани дървесни влакна.През януари Grupo Modelo обяви инвестиция от 4 милиона долара за замяна на трудни за рециклиране пластмасови опаковки с материали на основата на влакна, според AB InBev, която наблюдава и двете марки бира.

Coca-Cola произведе 900 прототипни бутилки, направени почти изцяло от пластмаса на растителна основа, с изключение на капачката и етикета, а PepsiCo се ангажира да произвежда бутилки Pepsi със 100 процента рециклирана пластмаса на девет европейски пазара до края на годината.

Започвайки на избрани пазари, компаниите могат да „приемат местен подход за идентифициране на решения, които могат да бъдат мащабируеми“, каза Езги Барсенас, главен директор по устойчивост на AB InBev.

Но „някакъв здравословен скептицизъм“ е наред, каза Роланд Гейер, професор по индустриална екология в Калифорнийския университет в Санта Барбара.
„Мисля, че има голяма разлика между компаниите, които просто управляват репутацията си и искат да бъдат видени, че правят нещо, и компаниите, които правят нещо, което наистина има смисъл“, каза професор Гайер.„Понякога е наистина трудно да ги различиш.”

Елизабет Стуркен, управляващ директор на Фонда за защита на околната среда, каза, че съобщението на Coors Light и други, които се занимават с прекомерната употреба на пластмаса, е „голяма стъпка в правилната посока“, но че компаниите трябва да променят своите бизнес модели, за да се справят с други екологични проблеми като емисии.

„Когато става дума за справяне с климатичната криза, трудната реалност е, че промените като тази не са достатъчни“, каза г-жа Щуркен.„Справянето с микро без адресиране към макроса вече не е приемливо.“

Алексис Джаксън, ръководител на политиката за океаните и пластмасите за Nature Conservancy, каза, че е необходима „амбициозна и всеобхватна политика“, за да се създаде по-устойчиво бъдеще.

„Доброволните и периодични ангажименти не са достатъчни, за да преместят иглата върху това, което може да е едно от най-големите екологични предизвикателства на нашето време“, каза тя.

Когато става въпрос за пластмаса, някои експерти казват, че простото преминаване към друг опаковъчен материал няма да спре преливането на сметищата.
„Ако преминете от пластмасов пръстен към хартиен пръстен или към нещо друго, това нещо вероятно все още ще има приличен шанс да попадне в околната среда или да бъде изгорено“, Джошуа Бака, вицепрезидент на отдела за пластмаси в American Съветът по химия, каза.

Той каза, че компаниите са принудени да променят своите бизнес модели.Някои увеличават количеството рециклирано съдържание, използвано в опаковките.

Coca-Cola планира да направи опаковките си рециклируеми по целия свят до 2025 г., според своя доклад за бизнеса и околната среда, социалното и управлението, публикуван миналата година.PepsiCo също така планира да проектира рециклируеми, компостируеми или биоразградими опаковки до 2025 г., се казва в доклада за ефективността на устойчивото развитие.

Някои крафт пивоварни - като Deep Ellum Brewing Company в Тексас и Greenpoint Beer & Ale Co. в Ню Йорк - използват издръжливи пластмасови дръжки, които могат да бъдат по-лесни за рециклиране, въпреки че са направени от повече пластмаса от пръстените.

Г-н Бака каза, че това може да бъде от полза, ако пластмасата е по-лесно да бъде преработена, отколкото да бъде изхвърлена.

За да може преминаването към по-устойчиви форми на опаковане наистина да има разлика, събирането и сортирането трябва да бъдат по-лесни, съоръженията за рециклиране да бъдат актуализирани и да се произвежда по-малко нова пластмаса, каза г-н Кригер.

Що се отнася до критиките от групи, които се противопоставят на пластмасата, той каза: „Няма да можем да рециклираме пътя си от проблема със свръхпотреблението.